Værfterne har ligget som perler på en snor, og sundet givet genlyd af arbejdet med skibene. Først arbejdet med træet, derefter nitningen af stålet og senere igen svejsningen. Svendborg Værft, der opstod i 1916 og lukkede endegyldigt i 2001, var en videreførelse af denne århundredlange tradition for skibsbygning.

Skibsbygningen i 1700- og 1800-tallet foregik under åben himmel næsten direkte på stranden. Et af de sidste strandværfter er Jacobsens Plads i Troense. Senere blev skibsbyggeriet industrialiseret og mekaniseret. Byggeriet rykkede indenfor i store haller, hvilket man bl.a. kan se på Frederiksø.

De første skibsbyggere byggede deres skibe på klamp dvs. øjemål. Først senere begyndte man at bruge tegninger.